Todo el mundo conoce, o al menos tiene una vaga noción de las civilizaciones azteca o maya. Pero, ¿has oído hablar alguna vez de los Purépechas?
Los purépechas son también un pueblo prehispánico, que formó el Imperio Tarasco, que se extendía aproximadamente en el lugar del actual estado de Michoacán y floreció notablemente alrededor del lago de Pátzcuaro. Sus enemigos más temibles eran los poderosos aztecas.
Víctimas de repetidos ataques de estos últimos a lo largo del siglo XV, los purépechas acogieron con alegría a los primeros colonos españoles… ¡gran error! En 1529, el brutal conquistador Guzmán se instaló en la región y llevó cinco años de violencia a estos habitantes, antes de ser finalmente retirado por el propio gobierno español, arrestado y encarcelado (uno sólo puede imaginar el nivel de crueldad).
En su lugar, y para poner un poco de orden, fue enviado desde la ciudad de México el respetado juez Vasco de Quiroga en 1536. Erudito, culto, filántropo y decidido a hacer florecer la cultura purépecha, Quiroga se inspiró en las ideas humanistas de Tomás Moro (1478 – 1535) y, en particular, en su obra Utopía. Fomentó la educación, el desarrollo de la autosuficiencia alimentaria en los pueblos, así como la contribución equitativa de todos los habitantes a la comunidad, evitando así cualquier dependencia del pueblo purépecha de los terratenientes españoles y de los señores mineros de la región.
Quiroga también ayudó a cada pueblo a desarrollar una artesanía única de cerámica, cestería, guitarra, joyería, máscaras, cuyos conocimientos ancestrales continúan hasta hoy.
Desde Zamora hasta la antigua capital Tzintzuntzan, pasando por Uruapan y Pátzcuaro, recorrimos en bicicleta el hermoso país de los purépechas.
Ignorantes de esta comunidad, nuestra sorpresa es mayúscula, tras una veintena de kilómetros de subida en la montaña, al entrar en el pequeño pueblo de Cocucha en fiesta, con todos sus habitantes vistiendo sus trajes tradicionales más bellos para celebrar San Bartolomé. Nuestro asombro es aún mayor cuando nos enteramos de que no hablan español. La lengua oficial y la que se enseña desde el nacimiento es el purépecha. El español sólo se utiliza para los negocios o para comunicarse con los turistas.
Bajo una lluvia torrencial llegamos por fin al pueblo de Angahuan, un pueblo tradicional con sus casas de madera, enclavado en la montaña a 2380m de altitud y rodeado de bosques de pinos. Las mujeres con largos cabellos negros trenzados, vestidas con las tradicionales faldas plisadas hasta los tobillos y envueltas en coloridos mantones, se mueven por las tiendas, mientras que los hombres de piel bronceada y grandes sombreros caminan por las resbaladizas calles empedradas. Los niños juegan con un lazo y los restos del cráneo de un buey un poco más adelante. Hace frío y está húmedo. Tememos montar la tienda de campaña, porque el único hotel del pueblo está cerrado. Nos preparamos para ir a la iglesia cercana a pedir asilo, cuando un hombre se nos acerca con curiosidad. Tras las preguntas y presentaciones habituales, nos dirige a un hospedaje a las afueras del pueblo y nos ofrece los servicios de un amigo para que nos guíe por las laderas de la increíble atracción de la región: el volcán Paricutín.
Este volcán es excepcional en muchos aspectos. Cuenta la leyenda que, en 1943, un agricultor estaba trabajando en su campo de maíz cuando la tierra comenzó a partirse, arrojando vapor, chispas y cenizas calientes. De forma inteligente, el hombre no esperó a perder más el tiempo, ya que un volcán comenzó a emerger lenta pero inexorablemente de las entrañas de la tierra.
Durante un año, el volcán se formó lentamente, siguió creciendo y escupiendo lava hasta 1952, tragándose dos pueblos en el proceso, pero dejando tiempo suficiente para que los habitantes escaparan. Una de estas aldeas no era más grande que un rancho, pero de la segunda sólo quedan el campanario y el altar de la magnífica iglesia, encerrados para siempre en un ataúd de lava.
Optamos por explorar las laderas de este místico volcán a caballo, descubriendo sus estragos con fascinación y apreciando el esplendor de la naturaleza que surge de sus cenizas en un verde brillante. Las cinco horas de paseo en sillas de madera nos dejarán con brillo en los ojos y un gran moretón en las nalgas.