Una sensación de tener los pies mojados me despertó a la mañana siguiente. El techo del dormitorio se instaló en un antiguo invernadero y, obviamente, el techo ha estado goteando durante horas, el agua cayendo sobre el colchón de mi litera. De todos modos, no hay tiempo para ser perezoso, son las 8 de la mañana y tenemos trabajo que hacer.
Nuestro equipo lo guardamos el día anterior en el garaje y requería atención. Juan se encargó de preparar nuestras bicicletas mientras yo revisaba nuestras alforjas. Todas estaban empapadas y cubiertas de barro, pero el tejido impermeable había mantenido todo seco. Sin embargo, la gran bolsa azul de Juan no resistió la lluvia torrencial. También descubrió un agujero del tamaño de una moneda. Su saco para dormir y las esterillas estaban completamente mojadas, así como la tienda de campaña. ¡Estaba bastante mal!
Nos las arreglamos para colgar todo en varias estanterías, y con clavos y cables que encontramos en el garaje, metiendo toda nuestra apestosa ropa en la lavadora.
Después de estos primeros 4 días difíciles en la Dalton Highway, volver a Fairbanks fue como un dulce paréntesis. Nos reabastecimos en la tienda de camping REI y volvimos a pasar dos noches en casa de Ephy y Ryan. También compartimos una agradable velada con nuestros “hermanos de armas” de la Dalton Highway: Jake y Linden, una estupenda pareja americana que viaja con su perra Mabel (http://3boondogglers.com/), que también se dirigen a Ushuaia; Alan, un ciclista inspirador, que se dirige a Colorado, y Tetsu, un aventurero japonés en bicicleta, sin destino fijo. Alrededor de una cerveza fría, compartimos nuestros recuerdos de este tramo de carretera en el que los seis hemos pedaleado, reído y sufrido.
Estábamos perfectamente descansados y secos cuando por fin salimos de nuevo a la carretera el 6 de agosto, en dirección a la frontera. Nos hubiera gustado hacer un desvío al Parque Nacional de Denali, pero el mal tiempo nos hizo cambiar de planes.
El primer día, la carretera fue mayoritariamente llana. Rodamos rápidamente bajo un cielo despejado, disfrutando de una carretera suave, un placer para pedalear después de los baches de la Dalton. Pasamos por la ciudad de North Pole. Por supuesto, esta ciudad no tiene nada que ver con el Polo Norte “real”, pero la ciudad se llamó así para atraer a las empresas de juguetes de la zona. El tema de la Navidad estaba por todas partes en la ciudad: las farolas con forma de velas iluminaban las calles con nombres divertidos como “Santa Claus Lane”, “Snowman Lane” (camino del hombre de nieve) o “Mistleltoe Drive” (paseo del muérdago). Los elfos de madera indicaban la entrada a muchas “tiendas de regalos”. La casa de Papá Noel, que originalmente fue la primera oficina de correos, recibe cada año miles de cartas de niños, a las que se empeña en responder.
Nos detuvimos después de 80 km en el pueblo de Salcha, y montamos nuestra tienda en un camping a la orilla del río.
A la mañana siguiente, volvió a llover. Refugiados en el porche de una pequeña cabaña, disfrutamos de nuestro desayuno mientras veíamos cómo caía el agua. ¡Estaba fuera de toda duda que no volveríamos a subir a las bicis bajo esta agua!
Poco a poco, la lluvia paró, el cielo se despejó. Alrededor de las 3 de la tarde, salimos. Fuimos en bicicleta bastante rápido a lo largo del río. De repente, sentí que mi manillar se tambaleaba. Lo estabilicé y seguí pedaleando. Segundo susto. Algo iba mal. Un vistazo a mi rueda delantera fue suficiente para darme cuenta de que tenía una rueda pinchada. Genial. Juan, ya un poco más lejos, se volvió para ayudarme. Juntos, deshicimos mis alforjas y después le vi sacar una pequeña caja y gestionar la reparación de mi cámara dañada. Encontramos sin muchos problemas la causa del pinchazo: una enorme grapa se fijó en mi llanta y perforó la cámara. 1h después, estábamos de nuevo en la carretera. Sin embargo, ya era tarde. Rodamos un poco más y decidimos parar para pasar la noche a orillas del hermoso lago Birch.
Agradable sorpresa: encontramos allí a nuestros amigos Linden y Jake (y Mabel), que habían partido como nosotros desde Fairbanks. Nos invitaron a cenar todos juntos alrededor de un cálido fuego y compartimos una deliciosa sopa preparada por Linden.
La vista desde nuestra tienda era idílica y la puesta de sol era un bonito espectáculo.
Al día siguiente, todos empezamos a pedalear bajo un cielo nublado. Sin embargo, Linden y Jake nos adelantaron rápidamente y desaparecieron de nuestra vista. Evidentemente, ¡estaban mucho más en forma!
La carretera subía lentamente, yo me concentraba en mi respiración. Y de repente, los vi: en el arcén de la carretera, dos alces (mamá y cría) nos observaban mientras masticaban hierba. ¡Fue increíble! ¡Nos sentimos llenos de energía para el resto del día! A mitad del día, un coche que iba en dirección contraria nos advirtió de la presencia de otro alce al lado de la carretera, así que seguimos despacio. Lo observamos desde la distancia hasta que decidió moverse y pudimos continuar nuestro paseo. Y a pocos kilómetros de nuestra parada prevista del día, divisamos otra familia de alces junto a la carretera. La madre, de repente, decidió cruzar, seguida de sus dos crías, unos metros por delante de nosotros. No nos movimos ni un milímetro, ¡la madre era grande! Y sabíamos que los alces pueden ser tan peligrosos e imprevisibles como los osos si se sienten amenazados. Sin embargo, el pequeño grupo pasó tranquilamente al otro lado de la carretera y pronto retomamos el camino.
Llegamos a Delta Junction súper hambrientos, y decidimos parar en una gasolinera que ofrecía comidas. Pero hubo mala suerte, el lugar estaba cerrado. Juan volvió a la carretera mientras un hombre, de unos sesenta años, se acercaba a mí. Me preguntó qué buscábamos y le expliqué nuestra búsqueda de comida. Recibí a cambio un burlón “oh sí, ustedes las mujeres, se cansan rápido”. Y para explicarme que debo estar agotada, porque soy una mujer, y que una mujer en la bici, comparada con un hombre, ya sabes, no es lo mismo, el hombre nunca está cansado, aguanta. Me obligo a sonreír. ¡Maldita sea! Por lo que a mí respecta, he recorrido la misma distancia que Juan. ¿Y quién dijo que yo estaba más cansada?
Estaba un poco de mal humor cuando me incorporé a Juan unos minutos después.
Rápidamente encontramos algo para comer y nos instalamos en el camping estatal a la entrada de la ciudad.
Pasé sin prestar atención delante de un pequeño coche azul pero Juan me paró y dijo ‘¡Es un 2CV! Esta gente es francesa”. Efectivamente, conocimos a Carine y Quentin, una pareja increíble que ha estado viajando con su pequeño y extraordinario citroen azul de época desde Brasil. Bajaron a la Patagonia y recorrieron todo el continente hasta Alaska. Un viaje increíble, ¡y unas habilidades mecánicas extraordinarias!
Linden y Jake también se encontraban cerca, así como otra pareja de ciclistas alemanes, Sven y Carina.
Declaramos el día siguiente “día de descanso” y no hicimos absolutamente nada, si no algunas compras para abastecernos de pasta, sopas deshidratadas, mantequilla de cacahuete, frutos secos de todo tipo y salchichas. La pareja de alemanes se fue por la mañana temprano y Linden y Jake se fueron por la tarde, cuando dejó de llover un poco.
Al día siguiente recorrimos unos cincuenta kilómetros e hicimos acampada libre cerca de un puente, refugiados en un área de descanso. En el camino, conocimos a Jeremy y Daisy, una pareja franco-belga que también decidió lanzarse a la aventura sobre dos ruedas.
Avanzábamos sin prisa pero sin pausa por la autopista de Alaska. Poco a poco, tanto nuestros cuerpos como nuestras mentes fueron cogiendo el ritmo del viaje. A veces, me miraba las uñas mugrientas con desesperación, y luego empezaba a reírme sola. ¿Quién de mis amigos, de mi familia, soportaría estas condiciones? La lluvia, el estrés, la tensión mental, la falta de ducha, la comodidad rudimentaria… Porque viajar en bicicleta también es todo eso. Cuando el camino se hace demasiado, cuando me cuesta empujar los pedales, eso es lo que pienso: “Puedes hacerlo. Eres ua luchadora” (con la música de Rocky de fondo, por favor)
Este viaje también es un reto. ¡Y espero hacerlo!
Al llegar a Tok, de repente aparecieron frente a nosotros las montañas de la cordillera de Alaska. Estaban allí, como una pared espectacular e infranqueable, salpicada de nieve. La carretera era bonita y fácil. Aproveché para seguir los consejos de mi entrenador (también conocido como papá) y trabajé mi velocidad. Seguí durante unos cuantos kilómetros, pedaleando y girando las piernas a toda velocidad… antes de decidir que era suficiente.
Paramos a pasar la noche en un encantador camping junto a Cathedral Creek, regentado por una señora alemana, y terminamos los 40 km que nos separaban de Tok al día siguiente. Allí encontramos a Carina y Sven, y el responsable del campamento nos involucró esa noche en un concurso de tortitas que perdimos estrepitosamente.
Sólo algo más de cien kilómetros nos separaban de la frontera canadiense. El tiempo era húmedo y la carretera subía entre las montañas. La lluvia nos sorprendió varias veces, pero afortunadamente nunca duró mucho. Teníamos previsto pasar la noche a 10 km del puesto aduanero canadiense. Sin embargo, cuando llegamos al supuesto lugar de acampada, lo encontramos completamente cerrado. Avanzamos un poco más, sin ninguna esperanza de poder montar la tienda en este humedal. Pronto estuvimos junto al puesto fronterizo estadounidense. Intentamos dar la vuelta pero los agentes estadounidenses nos pararon para preguntarnos si todo estaba bien. Amablemente, nos informaron de que el campamento que buscábamos había cerrado hace varios años, y que efectivamente no había lugar para acampar en esta zona. Sin embargo, se estaba haciendo tarde. Probablemente al ver nuestras caras de cansancio, uno de los agentes dudó durante unos segundos y luego dijo: “Un poco más allá, hay una especie de punto de bienvenida para los visitantes, con un refugio. Pueden poner su tienda debajo de él. “
Y así fue como nos encontramos literalmente acampados SOBRE la frontera terrestre entre Canadá y Estados Unidos.
